เมื่อกลางวันและกลางคืนร้อนเกินไป ชาวเมืองมักประสบปัญหา
พบเหยื่อบางรายที่บ้าน หญิงชราวัย 84 ปี ซึ่งใช้เวลากว่าครึ่ง 20รับ100 ชีวิตในอพาร์ตเมนต์เดียวกันในแซคราเมนโต รัฐแคลิฟอร์เนีย เสียชีวิตใกล้ประตูหน้าและกำกุญแจไว้ ทหารผ่านศึกสงครามโลกครั้งที่ 2 เสียชีวิตในห้องนอนของเขา หลายคนเสียชีวิตข้างนอก รวมถึงนักปีนเขาที่เสียชีวิตบนเส้นทาง Pacific Crest Trail ขวดน้ำของเขาว่างเปล่า
นักฆ่า? ความร้อน. ผู้คนหลายร้อยคนเสียชีวิตเมื่อมวลอากาศที่หยุดนิ่งได้เข้ามาตั้งรกรากในแคลิฟอร์เนียในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2549 และแผ่นแร็พของผู้กระทำความผิดซ้ำนี้ยังคงยืดเยื้อ ในชิคาโก เพลิงไหม้หลายวันในเดือนกรกฎาคม 2538 คร่าชีวิตผู้คนไปเกือบ 700 คน ผู้สูงอายุ คนผิวสี และผู้คนในบ้านที่ไม่มีเครื่องปรับอากาศ ได้รับผลกระทบมากที่สุด คลื่นความร้อนของยุโรปในปี 2546 คร่าชีวิตผู้คนไปแล้วกว่า 70,000 คน โดยเกือบ 20,000 คนอยู่ในฝรั่งเศส ชาวปารีสสูงอายุหลายคนถูกอบจนตายในอพาร์ตเมนต์ชั้นบน ขณะที่ผู้เยาว์ที่อาจเช็คอินกับเพื่อนบ้านก็กำลังพักร้อนในเดือนสิงหาคม ในปี 2010 รัสเซียสูญเสียผู้อยู่อาศัยอย่างน้อย 10,000 คนเพื่อให้เกิดความร้อน อินเดียในปี 2558 รายงานการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อนมากกว่า 2,500 ราย
ปีแล้วปีเล่าความร้อนเรียกร้องชีวิต ตั้งแต่ปี 1986 ซึ่งเป็นปีแรกที่กรมอุตุนิยมวิทยารายงานข้อมูลเกี่ยวกับการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อน ผู้คนในสหรัฐอเมริกาเสียชีวิตจากความร้อน (3,979) มากกว่าภัยพิบัติที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศอื่น ๆ มากกว่าน้ำท่วม (2,599) พายุทอร์นาโด (2,116 ) หรือพายุเฮอริเคน (1,391) จำนวนเหยื่อของ Heat จะสูงขึ้น แต่ถ้าไม่พบผู้ตายด้วยอุณหภูมิร่างกายที่เสียชีวิตหรือในห้องร้อน ความจริงที่ว่าความร้อนอาจเป็นสาเหตุมักจะถูกละทิ้งจากใบมรณะ Jonathan Patz ผู้อำนวยการของ Heat สถาบันสุขภาพโลกที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน
เนื่องจากก๊าซเรือนกระจกสะสมในชั้นบรรยากาศ คาดว่าค่าโทรจากความร้อนจะเพิ่มขึ้น อุณหภูมิอาจจะทำลายสถิติที่ยอดเยี่ยม เนื่องจากคาร์บอนไดออกไซด์ มีเธน และก๊าซอื่นๆ ยังคงทำให้โลกร้อนขึ้น คลื่นความร้อน (อากาศร้อนผิดปกติเป็นเวลาสองวันขึ้นไป) อาจจะยาวนานขึ้น ร้อนขึ้น และบ่อยขึ้นในอนาคต
นอกเหนือจากการเสียชีวิต นักวิจัยกำลังเริ่มบันทึกความสูญเสียอื่นๆ: ความร้อนดูเหมือนจะทำให้เรานอนไม่หลับ ความฉลาด และการเกิดที่แข็งแรง “ความร้อนส่งผลกระทบกับคนจำนวนมาก” Rupa Basu นักระบาดวิทยาจากสำนักงานการประเมินอันตรายด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมแห่งแคลิฟอร์เนียในโอ๊คแลนด์กล่าว “ทุกคนมีความเสี่ยง”
หลายคนมองว่าความร้อนเป็นสิ่งที่สร้างความรำคาญมากกว่าภัยคุกคาม แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความร้อนจัด และสุขภาพของมนุษย์นั้นเกี่ยวพันกัน Jeremy Hess แพทย์เวชศาสตร์ฉุกเฉินและนักวิจัยด้านสาธารณสุขจาก University of Washington ในซีแอตเทิลกล่าวว่า “ตอนนี้ชุมชนของคุณอาจไม่มีภาระโรคมากมายจากความเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับความร้อน “แต่ให้เวลาอีก 20 ปี มันอาจจะเป็นปัญหาที่สำคัญกว่านี้ก็ได้”
การปรับตัวมีขีดจำกัด
ร่างกายมนุษย์ไม่สามารถทนต่อความร้อนที่มากเกินไป กระบวนการทางชีววิทยาและเคมีที่ช่วยให้เรามีชีวิตอยู่ได้ดีที่สุดควรดำเนินการที่อุณหภูมิแกนกลางที่ 36 ถึง 37 องศาเซลเซียส (96.8 ถึง 98.6 องศาฟาเรนไฮต์) โดยมีความแตกต่างเล็กน้อยในแต่ละคน โจนาธาน เสม็ด คณบดีโรงเรียนสาธารณสุขโคโลราโดในออโรรากล่าวว่า “การตอบสนองหลักของร่างกายต่อความร้อนคือการพยายามกำจัดมัน” หลอดเลือดในผิวหนังจะขยายตัวและอัตราการเต้นของหัวใจสูงขึ้นเพื่อผลักดันให้เลือดไหลเวียนไปที่ผิวหนัง ซึ่งเลือดสามารถปล่อยความร้อนเพื่อทำให้เย็นลงได้ ในขณะเดียวกัน เหงื่อออกก็กระตุ้นผิวให้เย็นลง
ด้วยการสัมผัสกับอุณหภูมิสูงซ้ำๆ ร่างกายจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการกำจัดความร้อนส่วนเกิน นั่นเป็นเหตุผลที่คนสามารถย้ายจากมินนิอาโปลิสที่หนาวเย็นไปเป็นไมอามี่ที่ร้อนระอุ และทำความคุ้นเคยกับความร้อนและความชื้นที่สูงขึ้น แต่มีข้อจำกัดในการปรับคนๆ หนึ่ง ซึ่งขึ้นอยู่กับสุขภาพพื้นฐานของบุคคล รวมถึงอุณหภูมิและความชื้นแวดล้อม ถ้าภายนอกร้อนกว่าร่างกาย เลือดที่ผิวจะไม่ปล่อยความร้อน หากความชื้นสูง เหงื่อออกจะไม่ทำให้ผิวหนังเย็นลง นักวิทยาศาสตร์สองคนเสนอในปี 2008 ว่ามนุษย์ไม่สามารถกระจายความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยการสัมผัสกับอุณหภูมิกระเปาะเปียกเป็นเวลานาน ซึ่งรวมความร้อนและความชื้นที่มากกว่า 35° C
บังคับให้ควบคุมความร้อนโดยไม่หยุดพัก ร่างกายจึงทรุดโทรม อาการอ่อนเพลียจากความร้อนทำให้อ่อนแรง เวียนศีรษะ และคลื่นไส้ ถ้าคนๆ นั้นไม่เย็นลง จังหวะความร้อนก็มีโอกาสเกิดขึ้น และอาจถึงแก่ชีวิตได้ ความสามารถในการควบคุมความร้อนลดลงและอุณหภูมิแกนกลางลำตัวถึงหรือสูงกว่า 40° C บุคคลที่เป็นโรคลมแดดอาจมีอาการชัก ชัก หรือโคม่า
ไม่มีใครต้านทานความร้อนได้ แต่มันกระทบบางกลุ่มหนักกว่ากลุ่มอื่น ผู้สูงอายุ ซึ่งถือว่าอ่อนแอที่สุด มีต่อมเหงื่อน้อยกว่า และร่างกายตอบสนองต่ออุณหภูมิที่สูงขึ้นได้ช้ากว่า เด็กยังพัฒนาความสามารถในการควบคุมความร้อนได้ไม่เต็มที่ และสตรีมีครรภ์อาจประสบปัญหาเนื่องจากความต้องการของทารกในครรภ์ ผู้ที่เป็นโรคเรื้อรัง เช่น เบาหวาน โรคหัวใจและหลอดเลือด และโรคอ้วน อาจมีปัญหาในการระบายความร้อน และแน่นอนว่า คนยากจนมักไม่มีเครื่องปรับอากาศและทรัพยากรอื่นๆ ที่จะทนต่อสภาวะที่ร้อนอบอ้าว 20รับ100
